Lettori RFID

RFID e codice a barre non sono la stessa cosa

Il codice a barre si legge uno alla volta e in vista: il lettore deve inquadrarlo e l'etichetta deve essere pulita e girata verso di lui. Il tag RFID invece risponde via radio. Il lettore manda un'onda, tutti i tag nel raggio si svegliano e rispondono insieme, quindi leggi decine o centinaia di articoli in un colpo solo, senza tirarli fuori, anche dentro uno scatolone chiuso o dentro una borsa. È questo che cambia il lavoro: l'inventario che con il codice a barre è una giornata di negozio chiuso diventa un giro fra gli scaffali, e il controllo di un bancale in arrivo diventa un passaggio davanti a un varco. Il rovescio della medaglia è che ogni articolo deve avere il suo tag, e che metalli e liquidi disturbano la radio: un impianto RFID si progetta, non si improvvisa.

Palmari e fissi

I palmari stanno in mano e servono per l'inventario, per cercare un singolo capo fra mille e per i controlli a campione. Lo Zebra RFD40 e lo Zebra RFD90 sono slitte: si agganciano a un terminale, che fa da schermo e da cervello, e l'operatore continua a usare l'apparecchio che ha già in tasca per i codici a barre. Fra i due cambia la spinta, e quindi la distanza a cui pescano i tag: l'RFD90 è quello da magazzino, con i pallet in alto. I fissi come lo Zebra FX7500 e lo Zebra FX9600 invece restano montati: si collegano le antenne alle porte antenna e si crea un punto di lettura permanente, cioè una porta, un varco, un banco di spedizione, un armadio. Da quel momento la lettura avviene da sola, senza che nessuno prema un grilletto.

Come si sceglie

Parti da dove vuoi che nasca il dato. Se lo raccogli girando, ti serve un palmare più il terminale su cui montarlo. Se il dato deve nascere da solo quando la merce passa in un punto preciso, ti serve un fisso, le antenne e qualcuno che le punti sul posto, perché la copertura si misura: un'antenna orientata male legge anche la merce dello scaffale di fianco, e un tag letto per sbaglio è peggio di un tag non letto. Guarda quanti punti di lettura ti servono, dato che un lettore fisso governa più antenne e spesso un solo apparecchio copre un varco intero. Guarda le condizioni, perché polvere, umidità, esterno e retro-negozio non sono la stessa cosa. E guarda i tag, che devono essere UHF e adatti al materiale su cui vanno, perché l'etichetta che funziona sul cartone non funziona sul metallo.

Cosa serve intorno al lettore

Un impianto non è solo il lettore. Sul palmare servono batterie e culla di ricarica, e prima ancora il terminale su cui agganciare la slitta. Sul fisso servono antenne, cavi, staffe e la rete per portare le letture al gestionale. Poi servono i tag, e serve qualcuno che ci scriva dentro il codice giusto, perché un tag vergine restituisce un numero di serie che il tuo sistema non conosce. Se stai valutando il primo impianto, partiamo da che cosa vuoi contare e in che punto: è la parte che decide se il progetto funziona.